Météo et mistral : quand un enduit peut être appliqué

Le mistral est un vent régional turbulent et généralement sec, d'une cinquantaine de kilomètres par heure en moyenne, avec des rafales de 80 à 100 km/h et parfois davantage. Ses épisodes peuvent durer plusieurs jours, voire plus d'une semaine, et ils sont plus fréquents en hiver et au printemps.

Deux caractéristiques comptent pour un chantier, et une seule est celle à laquelle on pense. La première est la vitesse. La seconde, plus déterminante, est la sécheresse : parce qu'il est sec, le mistral chasse les nuages, et une journée de mistral est aussi une journée très ensoleillée. Le vent et le soleil agissent donc dans le même sens sur une surface fraîche.

La géographie n'est pas uniforme non plus. Le mistral parcourt la basse vallée du Rhône et atteint la Méditerranée dès la Camargue ; il souffle le plus fort dans le secteur compris entre Orange, Avignon, Istres et Arles. Une bonne partie de l'ouest du département se trouve dans ce couloir, sans relief qui l'abrite ; la vallée de l'Huveaune, à l'est, y échappe largement. C'est la raison pour laquelle un conseil valable à Saint-Martin-de-Crau ne l'est pas nécessairement à Aubagne.

Un mortier ne durcit pas en séchant : il durcit en conservant assez d'eau pour que sa prise se fasse. Ce sont deux phénomènes distincts, et tout le problème tient à leur vitesse relative.

Si l'eau part plus vite que la prise ne se fait, la matière se rétracte. La rétraction produit trois désordres qui apparaissent dans cet ordre : un faïençage de surface, un réseau serré de microfissures sans direction dominante ; une surface qui reste pulvérulente, parce que le liant n'a pas terminé son travail ; et des raccords visibles, chaque zone ayant séché dans des conditions différentes.

Ce dernier point explique une observation déroutante pour un propriétaire : une façade peut être techniquement saine et visuellement ratée. Deux gâchées identiques, appliquées à deux heures d'écart sur deux orientations, ne rendent pas la même surface. Sur un mur long et sans modénature, l'écart se lit de la route.

Il faut en tirer une conséquence contre-intuitive pour le département : la période délicate n'est pas l'hiver humide, c'est la journée claire et ventée, celle où l'on croit avoir le temps.

La norme de mise en œuvre des enduits de mortier pose des bornes, et elles sont d'application directe sur un planning.

• Ce qui exclut l'application : pluie, vent fort ou gel annoncés pour les deux jours suivants. La prévision compte donc autant que le temps du jour — un mortier appliqué par beau temps la veille d'un coup de mistral reste exposé.
• Les plages de température : elles sont plus étroites pour un mortier exclusivement à la chaux que pour un mortier à liant hydraulique. Autrement dit, le choix du liant modifie la période de l'année où le chantier est possible, et pas seulement le résultat.

Deux erreurs de lecture reviennent. La première consiste à traiter ces bornes comme une précaution facultative : ce sont des conditions de mise en œuvre, et un désordre survenu hors de ces conditions se discute mal. La seconde consiste à les croire négociables par le produit : un mortier annoncé comme tolérant reste soumis à sa fiche technique, dont les bornes propres peuvent être plus strictes que celles de la norme.

Ce que cela implique pour une offre : la période d'intervention n'est pas un détail d'organisation, c'est une donnée technique. Une offre qui ne dit rien des conditions dans lesquelles elle s'engage à appliquer laisse la question entière.

La norme borne, elle ne conduit pas. Les recommandations publiées par les fabricants pour les périodes de vent et de forte chaleur convergent toutes vers la même séquence, et elle est reproductible.

• Humidifier le support avant l'application, puis attendre que la pellicule d'eau ait disparu. Un support sec et poreux boit l'eau du mortier par l'arrière ; le vent la prend par l'avant.
• Commencer tôt le matin par les façades à l'ombre, et suivre la course du soleil. L'ordre des façades dans la journée devient une décision de méthode.
• Réhumidifier l'enduit les jours suivants, tant que la prise n'est pas acquise.
• Utiliser une eau de gâchage propre et non chauffée par le soleil — un fût laissé en plein soleil change la température du mélange.
• Travailler à l'abri du vent quand c'est possible, bâches sur l'installation comprises.

Une dernière règle, propre aux grandes surfaces : arrêter le travail sur des limites lisibles de la façade — un angle, un chaînage, une ligne de descente d'eau — plutôt qu'au milieu d'un mur. Les reprises se voient d'autant plus que la surface est continue.

Trois conséquences pratiques, rarement anticipées, méritent d'être posées avant de faire chiffrer.

La période d'intervention se discute au moment de l'offre. Un chantier programmé en plein couloir de vent n'a pas la même marge qu'un chantier de vallée abritée. Demander à l'entreprise ce qu'elle fait d'un épisode de mistral annoncé — elle interrompt, elle bâche, elle décale — en dit plus long qu'un descriptif.

Les interruptions font partie du métier, pas des aléas. Un épisode peut durer plusieurs jours. Une organisation qui n'en prévoit aucun n'est pas une organisation optimiste : c'est une organisation qui appliquera quand même.

Le liant retenu contraint la saison. Puisque les bornes de température sont plus étroites pour un mortier exclusivement à la chaux, choisir ce liant sur un bâti ancien revient aussi à accepter une fenêtre d'intervention plus courte. C'est un arbitrage à poser en amont, pas une contrainte à découvrir en cours de route.

Enfin, une remarque de bon sens : sur ce sujet, l'entreprise locale a un avantage réel sur le catalogue. Elle sait, pour une commune donnée, quelles orientations sont exposées et à quelle période le vent domine.