Les carnets de couleurs communaux du CAUE des Bouches-du-Rhône

Le conseil d'architecture, d'urbanisme et de l'environnement des Bouches-du-Rhône définit la palette comme un carnet de références chromatiques portant sur les enduits, les ferronneries et les menuiseries. Elle ne traite donc pas que du mur : elle vise l'harmonie d'ensemble d'une façade.

Son statut mérite d'être énoncé sans ambiguïté, parce qu'il est à l'origine d'une bonne partie des malentendus. Le CAUE indique lui-même que la palette a vocation à être annexée au plan local d'urbanisme. Tant que cette annexion n'a pas été faite par la commune, le carnet reste une référence partagée, élaborée avec elle, et non une liste de couleurs imposées : le seul document opposable est le document d'urbanisme.

La conséquence pratique est double. D'une part, un service instructeur peut s'appuyer sur le carnet pour motiver une observation sans pouvoir le brandir comme un texte. D'autre part, s'y conformer reste la façon la plus simple de faire passer un dossier : une proposition qui reprend une référence du carnet communal se discute peu.

Première question à poser en mairie, donc, et elle tient en une phrase : la palette a-t-elle été annexée au document d'urbanisme, ou non ?

Le CAUE publie une page par carnet réalisé. Au 12 août 2026, son catalogue en compte cinquante-quatre, une par commune : Allauch, Alleins, Aureille, Auriol, Aurons, La Barben, Berre-l'Étang, Bouc-Bel-Air, Cabriès, Cassis, Ceyreste, Charleval, Cornillon-Confoux, Coudoux, Cuges-les-Pins, Éguilles, Eyguières, La Fare-les-Oliviers, Gardanne, Gignac-la-Nerthe, Grans, Istres, Jouques, Lamanon, Lambesc, Mallemort, Maussane-les-Alpilles, Meyrargues, Miramas, Paradou, Pélissanne, Les Pennes-Mirabeau, Peynier, Peypin, Peyrolles-en-Provence, Plan-de-Cuques, Puyloubier, Rognac, Rognes, La Roque-d'Anthéron, Saint-Cannat, Saint-Chamas, Saint-Étienne-du-Grès, Saint-Marc-Jaumegarde, Saint-Mitre-les-Remparts, Saint-Paul-lez-Durance, Salon-de-Provence, Sénas, Simiane-Collongue, Le Tholonet, Trets, Vauvenargues, Venelles et Ventabren.

Trois avertissements accompagnent cette liste, et ils évitent des conclusions fausses.

Le chiffre est daté, et il bouge. Le CAUE publie plusieurs carnets par an : les plus anciens de cette liste ont été publiés en mars 2017, le plus récent en avril 2026. Une commune absente aujourd'hui peut donc en avoir un demain — la question se pose en mairie, elle ne se déduit pas d'une liste.

La page du CAUE qui annonce vingt-cinq communes n'est plus à jour. Le site conserve une page de présentation, sans date, qui énumère vingt-cinq communes. Elle correspond à un état antérieur du catalogue et laisse de côté vingt-neuf communes, dont Salon-de-Provence, Istres, Gardanne, Allauch et Cassis. C'est le catalogue de publications, et non cette page, qui donne l'état réel.

Un carnet ne se déduit pas de la taille ni de la position de la commune. La liste mêle des villages de quelques centaines d'habitants et des communes de plusieurs dizaines de milliers, sur presque tous les périmètres du département. Là où aucun carnet n'existe, la couleur se décide sur deux bases seulement : le document d'urbanisme de la commune, et la logique traditionnelle de la matière, exposée plus bas.

Avant d'ouvrir un nuancier, il est utile de savoir comment la couleur des façades anciennes a été obtenue — c'est ce qui explique pourquoi certaines références industrielles paraîssent étrangères une fois posées.

Les fiches-conseil publiées par le CAUE l'énoncent directement : la teinte des enduits résultait traditionnellement de la couleur du sable local et des agrégats composant le mortier, le plus souvent un beige-ocre ou un beige-brun. Selon la provenance du sable, de rivière ou de carrière, sa granulométrie et sa teinte varient. La couleur n'était donc pas choisie : elle était héritée du sol.

Les couleurs plus soutenues, quand elles existaient, étaient apportées en finition par un badigeon de chaux teinté aux ocres naturelles. La distinction est capitale pour un projet : une couleur vive obtenue dans la masse et la même couleur posée en couche mince ne vieillissent pas de la même manière, et ne se renouvellent pas au même coût de mise en œuvre.

Les laits de chaux se dosent, et le dosage décide de l'effet. Du plus couvrant au plus transparent, les fiches distinguent le chaulage, le badigeon, l'eau forte et la patine, et donnent une règle de choix directement utilisable : un badigeon pour un effet masquant et des couleurs peu saturées, une eau-forte pour un aspect aquarellé et des couleurs vives.

Un argument revient dans les fiches-conseil du département, et il n'a rien à voir avec le goût : les couleurs dites froides, bleu et vert, absorbent fortement le rayonnement solaire. Les fiches les écartent au motif qu'elles participent à l'échauffement de l'air ambiant et créent un effet radiateur, et recommandent des couleurs claires — sans aller jusqu'à provoquer un éblouissement.

Cet arbitrage pèse davantage sur certaines situations que sur d'autres : une longue façade de plaine exposée plein sud, un front d'eau très ouvert, un mur sans ombrage végétal. Il pèse moins dans une ruelle étroite, où le problème est inverse.

Deux conseils de composition complètent le tableau, et ils s'appliquent partout dans le département. Le premier : adapter le ton à l'exposition réelle du mur, plutôt qu'à son apparence sur un échantillon tenu à la main. Le second : éviter de reprendre exactement la même référence que la construction mitoyenne, pour ne pas créer de séries dans un tissu où les volumes se répètent déjà.

Un dernier point, purement pratique : une couleur ne se juge pas sur un nuancier mais sur le mur. Faire poser des échantillons sur la façade elle-même, à la lumière du lieu, avant l'exécution, est la recommandation constante de ces mêmes fiches.

La consultation est gratuite et se fait de trois manières. Une version grand format est remise au maire de la commune concernée. Le nuancier est présenté lors des permanences en commune de l'architecte-conseil. Enfin, une consultation sur rendez-vous est possible au centre de ressources du CAUE, 18 rue Neuve Sainte-Catherine, à Marseille.

Pour un dossier déposé en mairie, trois pièces font la différence, et deux d'entre elles manquent presque toujours.

• La référence précise du produit et de la teinte retenus, pas une description — « beige clair » n'engage personne et ne s'instruit pas.
• Des photographies de l'environnement proche et lointain, que les fiches-conseil demandent explicitement et que peu de dossiers contiennent.
• Un échantillon posé sur le mur, photographié : c'est la seule pièce qui montre la couleur telle qu'elle sera, dans la lumière du lieu et sur le support réel.

Une remarque pour finir sur l'usage du carnet dans une consultation d'entreprises : indiquer une référence de carnet dans la demande de devis rend les offres comparables. Deux propositions établies sur deux teintes différentes ne le sont pas, même si le reste est identique.